Хиггинс, первый из шести детей, родился в Брэдфорде в семье Паулы Сесилии ( урожденной Мерфи) и Джеймса Стивена Хиггинса. ^{[ нужна цитация ]} Ее родители были выходцами из рабочего класса ирландских католиков ^{[ 3 ]} и работали учителями. Хиггинс интересовалась актерским мастерством с детства. После исключения из монастырской школы она сбежала из дома в семнадцать лет. ^{[ 3 ]} В 19 лет она родила мальчика, но отдала его на усыновление по настоянию социального работника. ^{[ 3 ]}

В 23 года Хиггинс окончил Лондонскую академию музыки и драматического искусства (LAMDA). В 1980-е годы она стала динамичной актрисой театра как в Лондоне, так и на Бродвее . Она снялась в премьере фильма Дэвида Хэра « Тайное восхищение » и выиграла первую из трех своих премий Оливье в 1995 году. В 1983 году она снялась вместе с Беном Кроссом в сериале BBC « Цитадель » Эй.Дж. Кронина , сыграв роль Кристины Мэнсон.

Хиггинс появился в роли Иокасты в получившей признание критиков постановке «Эдипа» Национального театра вместе с Рэйфом Файнсом в главной роли. С апреля по май 2009 года она появлялась в спектакле Уоллеса Шона « Лихорадка » в театре Royal Court . ^{[ 4 ]}

С середины мая по сентябрь 2009 года она играла графиню Россильон в спектакле « Все хорошо, что хорошо кончается» в Национальном театре (сцена Оливье). ^{[ 5 ]}

На большом экране Хиггинс сыграла Джулию Коттон в фильме Клайва Баркера « Восставший из ада» (1987), основанном на новелле Баркера «Адское сердце» . Она повторила роль в фильме Тони Рэндела « Hellbound: Hellraiser II» (1988). Изначально она должна была сыграть главную роль в третьем фильме, но попросила убить ее персонажа в конце второго фильма.

Среди других ее работ в кино - шотландский фильм «Маленькие лица» (1996). В 2000 году она появилась в мини-сериале Кэтрин Куксон « Секрет» в роли Мэгги Хьюитт, а также в фильмах Вуди Аллена « Сон Кассандры» (2007) и «Золотой компас» (2007).

30 сентября 2012 года Хиггинс появилась в третьем эпизоде ​​третьего сезона « Аббатства Даунтон» в роли миссис Бартлетт, подруги миссис Бейтс, которая в конечном итоге помогает освободить мистера Бейтса из тюрьмы. ^{[ 6 ]}

14 ноября 2013 года она появилась в мини-эпизоде ​​Доктора Кто « Ночь Доктора », в котором Пол МакГанн сыграл Восьмого Доктора . Хиггинс сыграл Охилу, лидера Сестричества Карна . В 2014 году она появилась в эпизоде ​​​​отца Брауна «Дочери Иерусалима» в роли Дины Фортескью. Хиггинс вернулась к роли Охилы в 2015 году в фильме « Ученик фокусника », который первоначально вышел в эфир 19 сентября 2015 года, и в финале сериала « Склонность к аду » 5 декабря 2015 года. В том же году она появилась в EastEnders в роли обвинителя. Хейзел Уоррен .

В январе 2017 года Хиггинс снялась в адаптации CBBC « Самая худшая ведьма » Джилл Мерфи в роли мисс Ады Кэкл и ее злой сестры-близнеца Агаты.